几乎是毫无意外的，4个北欧国家是全球“社会进步”指数最高的国家，也就是说它们在满足公民需求、生活质量和潜力发展等方面做得最好。

NGO 组织 Social Progress Imperative （以下简称 SPI）从 2014 年起，每年会计算全球大多数国家（可以获取数据的国家）的社会进步指数。

它提出了三大层面：一是基础生存必需品（食品、住所和安全程度）；二是良好生活的条件（基础教育、获得信息的途径、健康和医疗、环境可持续的程度）；第三个维度涉及个人公平地追求自己目标或实现潜能的可能（包括个人权利、个人自由和选择、社会的包容和容纳性、接受高等教育的机会）。一共50个具体衡量指标。

SPI 从联合国、盖洛普以及一些 NGO 的项目比如全球学生评测项目、透明度国际（Transparency International）获取数据，再制作排名。SPI 位于美国，指导委员会包括哈佛商学院教授 Michael Porter 和《经济学人》杂志的编辑 Matthew Bishop 等。

这个指数有什么用？到了21世纪，经济学家们发现无法仅用GDP来衡量一个国家和社会的发展程度。那些最富裕的国家不一定是最幸福最公平或者个人最自由的国家。

SPI的经济学家们发现了一个规律：GDP收入较低的国家，GDP的增长能有效地带来社会进步指数的快速增长（比如说把GDP花在培育医疗人员、环境和教育等基础设施上）；但是对于中等收入国家或者高收入国家来说，GDP对社会进步指数的提升并不大。

2017年社会进步程度第一梯队的国家

今年，4个北欧国家排在榜首：依次是丹麦、芬兰、冰岛和挪威。当然了，北欧国家一直被视作高福利高幸福感的“社会”。不过在前几年的社会进步指数的排名中，它们还没有占据前4名。比如2014年的第一名是新西兰；去年加拿大和澳大利亚分别排名第二和第四。