1918年10月14日，北京大学新闻研究会正式成立，被戈公振在《中国报学史》中称为“中国报业教育之发端”。及至2018年，中国新闻教育和新闻学研究届满100周年。

　　“学”字之添：中国新闻学成长的学理自觉

　　恩格斯在《〈反杜林论〉旧序》中强调，一个民族想要站在科学的最高峰，就一刻也不能没有理论思维。他的同胞费尔巴哈在《遗留的格言》中指出，作为起源，实践先于理论；一旦把实践提高到理论的水平，理论就领先于实践。

　　有学者考证，北京大学新闻学研究会成立前后，曾有“一字之添”的过程。研究会成立大会宣读的是“北京大学新闻研究会”。校长蔡元培亲拟新闻研究会简章8条，发表在《北京大学日刊》上。简章大意是：北京大学新闻研究会的宗旨是“灌输新闻知识，培养新闻人才”。研究内容共6项：新闻的范围、采集、编辑、选题、新闻通信法、新闻纸与通讯社的组织。4个月之后，即1919年2月19日，由于参加研究会人员日增，决定改组，并修改研究会简章，将研究会宗旨改为“研究新闻学理，增长新闻经验，以谋新闻事业之发展”。同时，决定将“北京大学新闻研究会”改名为“北京大学新闻学研究会”，即变“新闻”为“新闻学”。其实，在此之前，蔡元培看到当时中国新闻纸发展日新月异，但全恃经验，就表示出一种担忧：“苟不济之以学理，则进步殆亦有限。”

　　这一字之添，实大有讲究。这充分表明，在中国新闻学研究起步之初，就有了理论的自觉和对新闻学理的追求。蔡元培率先在北京大学举办新闻学研究会，便是借用北京大学的资源，开中国新闻学研究之先河。再者，他是看重北京大学人文社会科学的研究氛围，把新闻知识的普及往学理上引领，这从他延请徐宝璜在研究会开讲的第一门课便是《新闻学》就可以看出来。在研究会的课堂上，徐宝璜一开讲就强调，新闻学以新闻纸为研究对象。接着，他又以“新闻纸之职务”为题讨论新闻纸的社会功能。他指出，报纸的“职务有六”：供给新闻、代表舆论、创造舆论、灌输知识、提供道德、振兴商业。他强调，前三者，尤为重要。由此可见，中国的新闻学研究，一起步就站在很高的出发点上。由是观之，中国新闻学研究及现代新闻教育之初，便是以新闻学理探索和新闻知识灌输为己任。此后开拓出一条百年新闻学研究的曲折道路。说是“曲折”，盖因要坚持新闻有学，新闻事业必须循新闻学理之道而并行不悖，实属不易。

　　学从西方来：中国新闻学研究的第一个热潮

　　回望中国新闻学研究百年历程，必须正视西学东渐的学术潮流。绵延多年的外人报刊和外人新闻著作，对百年来尤其是最初二三十年中国社会政治文化改造和新闻学的破土建构，对我国社会及国人之观念，均有重大深远之影响，兹举数点如下：外报为我国近代报业及政论报业之序幕；外报对我国近代思潮具有启蒙作用，进而促成清末“维新”及“革命”运动；外报注重工商业之报道及其发展，直接刺激我国近代工商业之诞生；外报主张废除科举，建立新式教育制度，此有助于清末教育制度之改革；外报鼓吹科学新知，直接引起国人对科学研究之兴趣。

　　上述均外报之功绩。然外报系以本国利益为前提，言论鲜难符合我国之利益。又因我国处于次殖民地之地位，故常因外报混淆视听，挑拨离间，而妨碍国策，动摇国本，尤其因外报遍布我国，操纵我国舆论，此对我国民族自信心之戕丧，实在无法估计。

　　徐宝璜在《新闻学》作者自序中提及，本书所言，取材于西籍者不少。其实，在西方国家新闻教育趋于普及，新闻学研究初有展开的推动下，中国的新闻教育和新闻学研究也开始启动。1911年，全国报界促进会在上海举行会议，倡议成立“报业学堂”，未果，而后方有蔡元培校长在北京大学创办新闻学研究会之举。而在徐书之前，国内已出版有日本新闻学者松本君平的《新闻学》（1903）、美国新闻学者休曼的《实用新闻学》（1913）。无疑，松本君平和休曼的书，对于中国新闻学研究的启动起了重要的作用。

　　北京大学新闻学研究会的另一位导师邵飘萍在研究会的讲稿《实际应用新闻学》，以及他的另一部书稿《新闻学总论》，也都受到西方新闻学的影响。他在前一部书出版时的“赘言”中有这样的说明：鄙人对于新闻之学，愧未深造。本书内容要点，前年曾在北京大学新闻学研究会中演讲一部分，后又在平民大学演讲若干节，系参考欧美、日本学者之专门著作，及自身十余年实际经历所得，以极浅显之理论，供有志青年之研究。

　　在西学东渐风潮的推动下，中国学人的新闻学著作和论文发表日趋繁多。据《中国新闻学书目大全》不完全统计，从1903年我国出版第一部新闻学书籍到1949年9月，全国印行的新闻学书籍共468种，这其中少部分是1903年至1919年出版的，大部分系1920年以后问世。根据该书目，笔者将其分类如下。

　　新闻学概论：研究理论新闻学的基础理论，其中专著52种，论文集及资料汇编35种；新闻事业：记载与评论新闻事业一般状况3种，新闻政策1种，新闻事业经营与管理5种，新闻法与新闻自由8种，报刊与通讯社等19种；新闻记者与通讯员：13种；新闻业务：采访7种，写作14种，新闻摄影1种，新闻编辑12种，新闻评论6种，新闻资料工作2种，新闻作品研究47种，广告学14种，报刊发行与读报28种；世界新闻事业历史与现状：21种；中国新闻事业历史与现状：129种；新闻参考工具书：25种。

　　这些著作和论文汇编中，既有新闻学者的潜心之作，也有少量的官方文件，还有一部分是日伪当局的文件和日伪时代的作品。但绝大多数是学人的研究成果，且不少是有水准的代表性著作。这个时代，无疑是中国新闻学研究的高潮时期。而且，对其中大量研究性著作分析的结果以及从20世纪20年代兴起的中国新闻教育的回顾，都表明美英及日本等国的新闻思想，对当时中国新闻学界的广泛影响。这些著作所接受的西方新闻观念的影响，大致有这样几个方面：新闻起源于人的“新闻欲”；报纸的性质是公共性和营利性；关于新闻的定义，认为新闻乃是多数人所注意之最近之事实；新闻价值则是多数人认可新闻事业或新闻作品所含有之价值；关于新闻自由、新闻法制与新闻伦理，新闻自由的研究成果不多，研究新闻法制和新闻政策者为多数，研究新闻伦理者更少；新闻学是一门科学。