人类大脑健康究竟和哪些因素相关？一些科学家正在试图从社会和经济因素中找出关联性。10月2日，美国神经病学会（AAN）医学杂志《精神病学》（Neurology）在线发表的一项最新研究显示，若一个人年轻时经历过25%或更大程度的年收入下降，则其更有可能在中年时出现思维和大脑健康方面的问题。
法国国家健康与医学研究院（Inserm）博士Leslie Grasset等人对3287名1990年时年龄在23到35岁之间的人的跟踪调查，这些对象参加了一项“年轻人冠状动脉风险发展”(CARDIA)研究，从1990年到2010年的20年间，参与者每3到5年报告一次他们的家庭税前年收入。
“1980年代以来，收入波动是创纪录的，越来越多的证据表明，它可能普遍影响人们的健康，然而在美国或者其他其他国家，缓和不可预测的收入变化方面的政策越来越弱。”Grasset表示，“我们的探索性研究跟踪调查了2000年代末美国经济衰退期间的亲历者，当时许多人都经历了经济不稳定。我们的研究结果证明，收入波动越大、收入下降越多，中年时期越容易出现不健康的大脑老化。”
研究团队调查了每个参与者收入下降的次数，以及1990年至2010年间收入变化的百分比。根据收入下降的次数，参与者被分为三组：1780人没有出现收入下降；1108人的收入出现一次比之前报告的收入下降了25%或更多；399人出现了两次或两次以上的收入下降。
研究团队对参与者进行了思维和记忆测试，以衡量他们完成任务的情况以及完成任务所需的时间。在一项测试中，参与者使用一个通过1到9数字与符号配对的钥匙。给他们一组数字，让他们写下相应的符号。
研究发现，与收入没有出现过下降的人相比，经历过两次或两次以上收入下降的人在完成任务方面的表现更差。他们的平均得分要低3.74分，即2.8%。收入下降更多的参与者在完成某些任务所花费的时间上得分也同样较低。
研究人员调整了其他可能影响思维能力的因素，如高血压、教育水平、锻炼活动和吸烟，结果仍然是一样的。
在这项研究中，有707名参与者在研究开始时和20年后都接受了核磁共振成像(MRI)的脑部扫描，测量他们的大脑总容量以及大脑不同区域的容量。
研究人员发现，与收入没有出现过下降的人相比，有两次或两次以上收入下降的人的大脑总体容量更小。收入下降过一次或多次的人，大脑的联结度也会降低，这意味着大脑不同区域之间的连接也减少了。
这项研究在一定程度上暗示，降低当下的收入不稳定性或有利于未来健康。
“不稳定的收入为什么可能对大脑健康有影响，这方面可能会有多种解释，包括人们在收入较低或不稳定时可能减少了获得高质量的卫生保健，这可能导致例如糖尿病之类的严重疾病，也可能会出现吸烟、酗酒等不健康行为。”
Grasset说，“虽然我们的研究没有确切证明收入下降会导致大脑健康状况下降，但它确实强调了进一步研究的需要，即社会和经济因素在大脑衰老中起到什么样的作用。而提高收入稳定性可能会对大脑健康起到有益的作用，有一些直接的政策选项，如失业保险和短期工资保险等，都可以减少收入的波动。”